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據外媒 TheVerge 報道，美國海上風電項目現在面臨嚴重瓶頸：缺乏能夠安裝渦輪機的大型專業船只。
美國總統拜登 (Joe Biden)設定了一個目標：在未來十年將海上風力發電量 “翻番”。這是美國為了 2035 年實現純清潔能源計劃而做出的規劃之一。為了實現這些目標，美國需要建設更多的水上風電設施。而現在，美國東海岸已經有至少 16 個風力發電項目的計劃，這些計劃正在等待政府的審批。而在此之后，電力行業的從業者們還需要大量專業的船舶提供安裝服務。
然而IT之家了解到，在全球范圍內，風力渦輪機安裝船已經供不應求。美國旨在保護國內造船業的政策，限制了外國造船廠的產品進入美國，這導致中國和韓國的造船企業難以進入這一市場。
“這太瘋狂了。這是一個相當有限的市場 ,”美國清潔能源協會 (ACP)聯邦事務主任克萊爾 里奇 (Claire Richer)表示。如果突然之間，所有未來的美國風電場項目都同時開工建設，“那么我們就有大問題了。”
全世界所有的海上風電項目都在以每天高達 18 萬美元（約合 116 萬人民幣）的價格爭搶風力渦輪機安裝船。海上風力發電行業仍處于初期階段，全球海上風力發電量僅占總發電量的 0.3% 。但是這種情況正在改變，因為海上風力發電有著無可匹敵的巨大潛力。根據國際能源機構的預測數據，海上風能將在未來為人類提供全球電力需求的 18 倍電量。該機構同時還預測，到 2040 年，海上風力發電將成為價值萬億美元的產業，并以每年增長 13% 的速度快速發展 。
這個行業已經在以驚人的速度進行技術革新，大量的新型渦輪機正在被設計和生產出來。以通用電氣 (General Electric)的 Haliade x 機型為例，它于 2020 年上市，853 英尺（約 260 米）高的渦輪機讓前幾代的渦輪機相形見絀。
要在海上把這個龐然大物組裝起來，需要一種叫做風力渦輪機安裝船的特殊船只。這些船必須足夠大，足夠堅固，能夠將渦輪機部件從港口運送到安裝地點。一旦安裝船到達目的地，這些巨物的 “腿”可以伸到海底。這樣可以穩定船只，并將船體提離水面，使其成為一個穩定的平臺。在這個平臺的頂部有一臺起重機，其功率足以吊起渦輪機部件并安裝它們。
根據挪威 Rystad 能源公司最近的一項分析，2020 年全世界只有 32 艘這樣的風力渦輪機安裝船。根據 Rystad 的推算，即使全球造船廠開足馬力建造安裝船，全球的船隊也不足以滿足 2025 年以后的海上需求。
更重要的是，現有船隊中的一些船只正在面臨淘汰，因為渦輪機正變得越來越龐大。更長的葉片可以產生更多的能量，更高的渦輪機可以在更高的高度達到更強的風力，這可以使海上風力發電機發出更大的電量。因此，風力發電機制造商們通過建造更大的渦輪機相互競爭。
這使得船舶短缺成為一個更大的問題。按照 ACP 的說法，到目前為止，世界上只有 12 艘船能夠安裝像 Haliade X 這樣的下一代風力渦輪機，現有船只完全無法滿足全球的需求。
當然，這并不是完全無解的困境。特拉華大學的教授 Willett Kempton 介紹了一種新的解決方案：渦輪機在港口組裝，并由拖船拉到海岸線上安裝完成。這樣就不必使用專門的風力渦輪機安裝船。美國可以使用成本低得多的船舶來運輸已組裝完畢的渦輪機，甚至可以改用石油和天然氣行業的船舶。這個解決方案的前提條件是工程師需要能設計出能夠被拖船在海上拖拽的渦輪機。
