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離岸風電是與陸上風電相對應的概念，指建于海上或者大型湖泊中的風力發電廠。美國陸上風電歷史悠久，二戰期間就開始在東北部佛蒙特州山區安裝大功率風力發電機組；但在離岸風電領域，其發展卻一直滯后，今年年中，美國才建成第一個離岸風力發電廠，并網發電則要到今年11月中才能實現。
離岸風電發展遲緩原因有三。首先，美國化石能源豐富，發電成本低廉。其次，美國陸地面積遼闊，陸上風電市場空間巨大，當前以風電實際發電量計算，美國2008年以來一直位列世界第一。第三，離岸風電建造和維護成本顯著高于陸上風電，相關數據顯示，2010年，安裝離岸風機的平均成本是陸上風機的一倍還多，加上技術限制和維護難度更高，目前離岸風電的穩定性也不及陸上風電。
但是，離岸風電也有巨大優勢，一方面不占用土地資源，另一方面海上風力資源更加豐沛，沒有遮擋物，發電利用小時數高，更適宜大規模開發。1991年，丹麥在其沿海建立了世界上第一個離岸風力發電廠。如今，在離岸風電領域歐洲走在世界最前列，2014年，歐洲離岸風電裝機總容量約占全球9成，達到8.8吉瓦（1吉瓦＝1000兆瓦）；僅在2016年上半年，歐洲在該領域的投資就達到153.8億美元，超過2015年全年水平。
盡管美國離岸風電發展起步晚，但潛力巨大。美國國家可再生能源實驗室的研究顯示，美國離岸風電的可開發潛力達到4200吉瓦，是當前美國全國總裝機容量的4倍。而且隨著全球和美國應對氣候變化呼聲越來越高，風電技術不斷進步，美國政府和企業對離岸風電的熱情也水漲船高。例如，美國能源部已表示將分別向位于緬因州、新澤西州沿海和美國五大湖之一的伊利湖上的離岸風電項目投資4000萬美元。美國東北部馬薩諸塞州也出臺相關法律法規，允許企業租賃近海區域建造離岸風電廠，并要求電力企業必須讓其并網發電。彭博新能源財經預計，到2024年，上述舉措將在馬薩諸塞州沿海催生1.6吉瓦裝機容量的離岸風力發電廠。
美國各類企業對離岸風電的熱情也在提高。建造美國第一個離岸風力發電廠的深水風電公司（DeepwaterWind）就表示，該公司希望未來能在紐約長島附近建造一個由15座風機組成的風力發電廠，預計總裝機容量90兆瓦。根據BNOW的數據，目前在美國沿海和五大湖上擬建的離岸風電項目已達20個。該協會會長利斯˙布爾多克表示，今年參加國際離岸風電伙伴論壇的參會者中至少有20%來自離岸石油和天然氣開發廠商，他們希望通過多元化投資降低企業風險。
而且，離岸風電還可能成為中國等其他國家風電企業拓展美國風電市場的良機。當前，美國風電市場主要被歐美大型風電企業壟斷，如美國通用電氣公司一家就占據了全國４成的風機市場。而且由于該公司掌握大量陸上風機技術專利，中國或其他國家風電企業要進入美國市場，容易遭到該公司專利阻擊。而在離岸風電領域，美國才剛剛起步，市場競爭優勢明顯弱于陸上風機市場。
但是，美國離岸風電市場風險依然不容小覷。一方面，美國離岸風機的供應鏈不完整，導致其建造和維護成本高昂，融資壓力大。另一方面，離岸風電發展還面臨來自漁業、環保組織以及沿岸居民的阻力。
