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要解讀美國政治圈內部的權謀并不容易，而11月17日參議院以52比46票通過針對《清潔電力計劃》(Clean Power Plan)否決案背后的政治角力同樣也很難一語道清。當網絡上充斥著“美國《清潔電力計劃》被國會否決”的新聞標題時，關注氣候問題的中國讀者開始質疑美國在氣候變化問題上的立場，并對即將揭幕的巴黎氣候談判的前景感到擔憂。為此，美國環保協會專家奈特˙科恩(Nat Keohane)和杰瑞米•西蒙斯(Jeremy Symons)對這一問題進行了解讀。
在開始討論之前，先給大家吃個定心丸——《清潔電力計劃》不會受影響。盡管參議院投票否決了清潔電力計劃，即將于12月初進行的眾議院投票結果亦難有驚喜，但是《清潔電力計劃》不會受到影響，因為只要奧巴馬總統不同意，否決就不會生效。而奧巴馬已經不能再明確的表示過，他不會同意任何反對他主導的氣候變化問題的提議。當然，國會兩院還可以再次投票推翻總統的決定，但這需要參眾兩院各有2/3以上反對票，這個票數能達到嗎?
大家要知道，美國的公眾強烈支持美國在氣候問題上起到表率作用?！肚鍧嶋娏τ媱潯纷越衲晗奶旃家詠?，公眾對限制碳排放的支持度有增無減。11月剛剛進行的一次民意調查結果顯示，在《清潔電力計劃》實施的幾個重點州中，60%的愛荷華州選民表示支持，伊利諾伊州選民的支持率達到70%，弗吉尼亞州的支持率為64%。
不僅在美國國內，就是在全球應對氣候變化問題上，美國政客也越來越主動。11月12日，來自伊利諾伊州共和黨參議員馬克•柯克(Mark Kirk)，緬因州共和黨參議員蘇珊˙柯林斯(Susan Collins),俄勒岡州民主黨參議員杰夫˙莫克利(Jeff Merkely)和新墨西哥州民主黨參議員湯姆˙尤德爾(Tom Udall)聯名上書，要求參議院撥款委員會在提交國務院的支出法案中，為聯合國旨在幫助貧窮國家應對氣候變化的清潔氣候基金(Green Climate Fund)留出相應預算，這體現了美國在全球應對氣候變化方面的決心。
現在讓我們回到《清潔電力計劃》前景的話題。雖然參議院否決了《清潔電力計劃》，但是與年初相比，得益于公眾的支持，投反對票的議員人數已經減少。當《清潔電力計劃》還在制定中時，來自肯塔基州的參議員領袖明奇•麥康奈爾(Mitch McConnell)就已經表示將盡自己所能阻止這一法規生效。今年3月，他發動了一次針對《清潔電力計劃》的象征性攻擊，結果當時參議院以57票對43票通過。但是，在11月17日的投票中，有三位共和黨人——新罕布什爾州參議員凱利•阿約特(Kelly Ayotte)、緬因州參議員蘇珊•柯林斯(Susan Collins)和伊利諾伊州參議員馬克•柯克(Mark Kirk)的態度發生了變化，對《清潔電力計劃》投了支持票。值得注意的是，這三名轉而支持的議員都是共和黨人，尤其是伊利諾伊州的議員馬克˙科克一直都是反對《清潔電力計劃》陣營的強硬派，其態度的轉變可以說是《清潔電力計劃》向成功邁出的又一步。此外，共和黨總統候選人，南卡羅來納州議員林賽˙格雷厄姆(Lindsey Graham)和佛羅里達州議員馬可˙盧比奧(Marco Rubio)則故意沒有投票。因為他們知道這個投票意義不大，且由于大多數人支持環保，他們也不愿意讓投票結果成為日后的把柄。因此，就現在的情況看，如果要參眾兩院分別達到2/3的反對票來推翻總統的決定，似乎是個不可能完成的任務。
如果國會投票不會對《清潔電力計劃》產生實質性的影響，那么2016年的總統大選會不會令其顛覆呢?的確，總統選舉會對其產生影響。但是，《清潔電力計劃》是基于兩黨共同通過的《清潔空氣法》制定的，而《清潔空氣法》已經在政治輪回中經過了四十多年的考驗依舊屹立不倒。美國最高法院已經認定，美國環保署有責任和權力采取措施應對氣候變化問題。也就是說，基于《清潔空氣法》，新上臺的總統，不管屬于哪個黨派，都不能簡單的拒絕對溫室氣體排放的管制。美國已經為汽車和卡車設立了針對氣候變化的排放標準。而作為美國溫室氣體排放最大源的電廠，自然是下一個工作重點。而且，《清潔電力計劃》也是在經過了長時間的反復推敲，以及廣泛征詢意見后形成的。如果想要把它徹底推翻了，整個過程就得重來一遍，并且還要接受法庭的監督。
削弱《清潔電力計劃》所導致的后果不僅僅是行政和法律上的，它還將面臨來自電力企業及其服務的客戶的反對。事實上，很多電力公司已經看到了美國向清潔能源轉型的趨勢，并早已做出了長期的投資打算。美國最大的電力公司之一，美國電力公司的首席執行官就明確表示，《清潔電力計劃》是電力行業轉型的催化劑。
參議院否決《清潔電力計劃》的本質是一場政治表演。每個參與其中者都知道國會的決議不會從根本上動搖這一計劃，他們的行動只是在表達一個不同的聲音，回應因《清潔電力計劃》而受到影響的某些群體的利益訴求。而美國要成為保護下一代免受氣候變化影響的全球領導者，才是故事的真相。
